Lutz Jäncke und die Epigenetik – Wie Erfahrungen Gehirn und Gene verändern

„Der Mensch ist nicht das Produkt seiner Gene allein.“

Diesen Satz hätte der Schweizer Neurowissenschaftler Lutz Jäncke vermutlich unterschrieben – auch wenn er selbst kein Epigenetiker ist.

Seine Forschungen zur Neuroplastizität gehören zu den wichtigsten wissenschaftlichen Fundamenten eines Menschenbildes, das heute zunehmend auch durch die Epigenetik bestätigt wird: Das Gehirn ist kein starres Organ. Es verändert sich ein Leben lang.

Erfahrungen hinterlassen Spuren.

Nicht nur in Erinnerungen.
Nicht nur im Verhalten.
Sondern in der biologischen Struktur des Organismus.

Das Gehirn als lebenslanges Anpassungsorgan

Über viele Jahrzehnte galt das Gehirn als weitgehend unveränderlich.

Nach der Kindheit, so dachte man, seien die grundlegenden Strukturen festgelegt. Lernen bedeute lediglich das Auffüllen eines bereits bestehenden Systems.

Lutz Jäncke trug wesentlich dazu bei, dieses Bild zu verändern.

Seine Arbeiten zeigten:

• Musiker entwickeln veränderte Hirnareale.
• Mehrsprachigkeit verändert neuronale Netzwerke.
• Training verändert die Organisation des Gehirns.
• Erfahrungen formen anatomische und funktionelle Strukturen.

Das Gehirn ist kein statisches Organ.

Es ist ein biologischer Prozess.

Neuroplastizität und Epigenetik

Die Neuroplastizität beschreibt die Fähigkeit des Gehirns, sich durch Erfahrung zu verändern.

Die Epigenetik beschreibt die Fähigkeit von Zellen, ihre Genaktivität an Erfahrungen anzupassen.

Beides sind unterschiedliche Ebenen derselben Wirklichkeit.

Neuroplastizität fragt:

Was verändert sich im Gehirn?

Epigenetik fragt:

Wie werden diese Veränderungen biologisch ermöglicht?

Wenn ein Mensch lernt, musiziert, liebt, leidet oder sich erholt, verändern sich nicht nur neuronale Verbindungen.

Auch die Aktivität von Genen verändert sich.

Gene werden häufiger oder seltener abgelesen.
Proteine werden vermehrt oder vermindert produziert.
Signalwege werden aktiviert oder gedämpft.

Erfahrung wird Biologie.

Stress als biologischer Bildhauer

Besonders deutlich wird dieser Zusammenhang beim Stress.

Chronischer Stress verändert:

• Aufmerksamkeit,
• Gedächtnis,
• Emotionsregulation,
• Entscheidungsverhalten.

Dies war lange bekannt.

Die Epigenetik zeigt heute zusätzlich:

• Stress verändert die Genregulation.
• Stress beeinflusst Entzündungsprogramme.
• Stress verändert die Aktivität von Stresshormonrezeptoren.
• Stress kann langfristige biologische Spuren hinterlassen.

Neuroplastizität und Epigenetik beschreiben hier dieselbe Geschichte aus zwei Perspektiven.

Die eine betrachtet das Gehirn.
Die andere die molekulare Ebene.

Das Gehirn als Biografie

Eine der wichtigsten Einsichten von Lutz Jäncke lautet:

Das Gehirn ist die Geschichte seiner Erfahrungen.

Jeder Mensch trägt seine Lebensgeschichte biologisch in sich.

Kindheit,
Bildung,
Stress,
soziale Beziehungen,
körperliche Aktivität,
Musik,
Sprache,
Traumata,
Liebe.

All dies formt das Gehirn.

Die Epigenetik erweitert diesen Gedanken:

Nicht nur das Gehirn besitzt eine Biografie.

Auch:

• das Immunsystem,
• das Herz-Kreislauf-System,
• die Muskulatur,
• der Stoffwechsel,
• und selbst einzelne Zellen

tragen die Spuren ihrer Geschichte.

Gegen den biologischen Determinismus

Sowohl Jäncke als auch die moderne Epigenetik stellen eine Vorstellung infrage, die lange Zeit die Biologie dominierte:

Die Idee, der Mensch sei weitgehend durch seine Gene festgelegt.

Gene sind wichtig.

Doch Gene arbeiten nicht im luftleeren Raum.

Sie reagieren auf:

• Umwelt,
• Ernährung,
• Bewegung,
• soziale Beziehungen,
• psychische Belastungen.

Die Biologie ist deshalb keine starre Architektur.

Sie ist ein dynamisches Regulationssystem.

Die Grenzen der Formbarkeit

Gleichzeitig warnt Lutz Jäncke vor Übertreibungen.

Nicht jede Erfahrung verändert das Gehirn dauerhaft.

Nicht jede Intervention führt zu tiefgreifenden biologischen Veränderungen.

Auch die Epigenetik besitzt Grenzen.

Sie ist kein Zauberstab.
Sie kann Gene nicht beliebig umprogrammieren.

Zwischen genetischer Stabilität und biologischer Anpassungsfähigkeit besteht ein dynamisches Gleichgewicht.

Gerade darin liegt die wissenschaftliche Stärke beider Disziplinen.

Eine neue Sicht auf den Menschen

Die Forschung von Lutz Jäncke und die moderne Epigenetik führen zu einer gemeinsamen Erkenntnis:

Der Mensch ist weder vollständig durch seine Gene bestimmt noch völlig frei von biologischen Bedingungen.

Er ist ein lernendes, sich anpassendes und biologisch reagierendes Wesen.

Jede Erfahrung hinterlässt Spuren.

Nicht alle bleiben dauerhaft.
Nicht alle sind bedeutsam.

Doch viele von ihnen formen die Struktur unseres Gehirns, die Regulation unserer Gene und damit unsere Gesundheit.

Die moderne Biologie beschreibt den Menschen deshalb nicht mehr als starres Produkt seiner Veranlagung.

Sie beschreibt ihn als fortlaufenden Prozess.

Als eine Geschichte, die sich biologisch einschreibt.